隨著全球暖化加劇，過去幾乎與雷電絕緣的北極地區，正出現令人震驚的變化。2019 年夏天，北極區域出現超過千次閃電，其中一擊距離北極僅 32 英里，創下史上最近紀錄。這種「極地打雷」的現象，正快速從罕見事件轉變為新常態，揭示氣候變遷如何重塑地球氣象系統。
過去十年，北緯 80 度以北的閃電次數，從每年約 100 起暴增至 7,000 起。阿拉斯加西部內陸的閃電數量在十年間翻倍，居民親身感受到「天氣變得會打雷了」。由於高緯度地區的野火多由閃電引發，這種變化引發了對火災頻率、碳排放及永久凍土融化的高度關切。阿拉斯加火科學聯盟報告指出，當地平均氣溫自 1970 年起已上升 2 華氏度（約 1.1°C），乾燥且帶電的空氣使雷暴活動頻繁，造成更劇烈的火災與煙霧污染。燒毀的森林失去遮蔭，進一步加速永久凍土融化，釋放甲烷等強效溫室氣體，可能形成惡性循環。
儘管部分研究預測全球閃電將增加約 12%／每升高 1°C，甚至到 2100 年增幅可達 50%，但模型間仍存在極大分歧。氣溫、雲中冰雹粒子、空氣污染與降雨量都會影響放電機率。新冠疫情期間因交通減少、空氣變乾淨，全球閃電數量反而下降約 15%，顯示人為排放與大氣電性息息相關。
科學家也發現，閃電可能同時是「問題」與「解方」。2021 年的飛機觀測顯示，閃電產生的強氧化劑比預期多出千倍，能分解甲烷、清除大氣污染物。反之，若閃電減少，氧化劑下降則可能導致甲烷濃度激增。這種複雜的化學交互作用，使得閃電既是氣候變遷的結果，也可能是其調節者。
面對北極電氣化的劇變，科學界仍在努力釐清：閃電的增長會否引爆更多野火？會否促進或抑制甲烷？未來數十年，隨著極地升溫與大氣循環改變，「閃電北移」恐成為氣候危機的新指標。正如氣候學家霍茲沃思所言：「這些都是尚未解開的拼圖，但可以確定的是——北極的天空，已不再寧靜。」
資料來源: Yale Enviroment 360
作者: Nicola Jones
來源網站: Lightning Strikes the Arctic: What Will It Mean for the Far North? - Yale E360
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