近日發表於《Science Advances》的研究指出，北大西洋子午環流（Atlantic Meridional Overturning Circulation，簡稱 AMOC）一旦崩潰，其影響將不僅止於氣候模式轉變，而是會與全球暖化產生非線性的交互影響，導致歐洲地區遭遇更極端、更頻繁且更持久的氣候事件。研究結果顯示，AMOC 崩潰與暖化的聯合衝擊，比單獨暖化或洋流崩潰更為嚴重，凸顯了人類社會面對氣候風險時，需重新評估「複合型氣候風險」（compound climate risks）的重要性。
AMOC 是地球最關鍵的大規模洋流系統之一，對全球氣候調節扮演重要角色，尤其對北半球高緯度地區的氣溫、降水分布與風帶有直接影響。當前已有證據顯示 AMOC 正在減弱，其崩潰可能發生的時間尚未確定，但已有研究預估可能在未來數十年至本世紀末之間發生。
研究團隊使用美國國家大氣研究中心（NCAR）所開發的氣候系統模型 CESM2（Community Earth System Model version 2），設計三種模擬情境：（1）僅有全球暖化、（2）僅有 AMOC 崩潰、（3）暖化與 AMOC 崩潰同時發生。結果發現，在第三種雙重情境下，歐洲地區經歷的天氣波動最為劇烈，例如熱浪持續時間拉長、寒潮強度加劇、溫度擺盪幅度更大。這些「極端天氣加劇效應」並非來自兩者簡單相加，而是產生了「超加成效應」（super-additive effects），也就是風險的總和大於各自之和。
尤其值得注意的是，歐洲地區的中高緯度在 AMOC 崩潰後將可能變得更冷，但全球暖化仍會推升整體氣溫，這樣的交互結果會導致「氣溫不穩定性」增加，使得冷暖極端天氣交錯發生，對農業、能源供需與公共健康構成挑戰。此外，研究還指出，AMOC 崩潰會導致北大西洋副熱帶高壓系統改變，進而影響噴射氣流位置與強度，進一步改變歐洲的天氣系統與季風模式。
該研究並未預測 AMOC 崩潰將何時發生，但強調崩潰一旦發生，其後果可能是「突發而不可逆的」。因此，研究作者與外部專家皆呼籲，應儘早將 AMOC 崩潰納入極端氣候風險評估範疇，並重新審視目前對於極端天氣準備的策略與因應能力。此外，也應擴大對海洋循環監測與模型預測的投資，縮小 AMOC 崩潰的預測不確定性。
這篇研究提醒我們，氣候系統中的「臨界點」（tipping points）不能以孤立方式來評估，其與慢變的背景氣候變遷（如暖化）相互影響後，會引發更加不可預測、破壞力更強的氣候後果。在氣候政策層面，這代表各國在制定碳中和與減碳政策時，不能僅以「避免升溫超過 1.5°C 或 2°C」為唯一目標，更需關注可能隱藏在氣候系統中的臨界風險，以及複合風險情境下的韌性建設。
資料來源：CarbonBrief
作者：CarbonBrief Science Section Editor Cecilia Keating
來源網站：Ocean current ‘collapse’ could trigger ‘profound cooling’ in northern Europe – even with global warming - Carbon Brief
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